Az ókori Róma különleges vallási jelensége a Vesta-papság intézménye és a Vesta istennő oltárán lobogó tüzet őrző és tápláló papnők testülete. E valamelyest a keresztény szerzetesi létformára emlékeztető státusz Rómában különleges kiváltságokkal és kötelezettségekkel járt - de az elvárásoknak nem megfelelő papnők büntetése is különleges volt: élve temették el őket. E papnői hivatalt máig legendák övezik. Ismertebbé csupán ez az egy, szüzességi fogadalommal járó vallási testület lett, pedig maga a jelenség nem egyedülálló az ókorban. Az előadás e papnői hivatal történetével és hozzá hasonló más vallási intézményekkel foglalkozik.