Elemi iskoláit Bánrévén, polgári iskoláit Putnokon végezte, magánúton érettségizett 1945 után. A serényfalvi téglagyár napszámosa, majd a bánrévei körjegyzőségen, Kelemérben és Putnokon községi kisegítő (1945-ig). A Nemzeti Parasztpárt (NPP) tagja (1945–1948), járási titkára (1945–1947), az Magyar Dolgozók Pártjának (MDP) tagja (1948-tól), alapszervi titkára (1952–1953).

Az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karán magyar–történelem szakos középiskolai tanári oklevelet szerzett (1950), ezután az MDP Pártfőiskoláján tanult (1950–1952). Egy tanévig az ELTE BTK Marxizmus-Leninizmus Tanszéke egyetemi adjunktusa volt (1952/53). Az ELTE bölcsészkarán doktorált (1958), a filozófiai tudományok kandidátusa (1961).

A Szegedi Tudományegyetem, majd a József Attila Tudományegyetem Bölcsészettudományi Kar Marxizmus-Leninizmus Tanszéke, ill. Filozófia Tanszéke adjunktusa (1953–1955), docense (1955–1966), egyetemi tanára (1966–1990) és a tanszék vezetője (1953–1979). Az MTA Tudományos Minősítő Bizottságán Mátrai László aspiránsa (1954–1958). Az MSZMP alapító tagja (1956-tól), alapszervezeti vezetőségi tagja (1960–1962), a szegedi egyetemi Végrehajtó Bizottság (VB) tagja (1962–1966). Az MTA Tudományos Minősítő Bizottsága Filozófiai és Szociológiai Szakbizottságának tagja (1967–1979), az 1970-es évek elején a Művelődési- és Oktatásügyi Minisztérium Filozófiai Szakbizottság és Etika-oktatási Bizottság tagja. A Moszkvai Egyetemen tett tanulmányútja (1967–1968) útja után, a Bölcsészettudományi Kar dékánná nevezték ki (1969–1972). Az MSZMP KB Társadalomtudományi Intézetének tudományos főmunkatársa (1979–1984).

Tudományos pályafutásának kezdetén ideológiai kérdésekkel foglalkozott, a tudomány és a hit ellentmondásainak filozófiai vizsgálata közben érdeklődése René Descartes munkássága felé fordult. Nagy feltűnést keltő monográfiát írt Descartes etikájáról (1964), melyet francia nyelvre is lefordítottak Le problème des règles de la morale « provisoire » de Descartes, 1973). Később több tudományos dolgozatot írt valláserkölcsi kérdésekről, az egyén és a közösség, az individualizmus és a kollektivizmus viszonyáról.

A József Attila Tudományegyetemről 1979-ben távozott, ezután az MSZMP KB Társadalomtudományi Intézet munkatársa lett. Az 1980-as években kortörténeti eszmetörténeti vitát folytatott Hankiss Elemérrel a Valóság című lap hasábjain. 2006. január 15-én hunyt el Budapesten.